הכוונה למעבדים מסדרת 80586 של אינטל. שמם הנפוץ יותר הוא pentium . זה מתייחס גם לקוד שאמור לרוץ על המעבדים הללו (לדוגמה: משתמש בהוראות שלא היו קיימות במעבדים קודמים יותר של אינטל, או או שיש לו אופטימזציות לביצוע מהיר ככל האפשר ע"י מעבד פנטיום)
אינטל מייצרת מעבדים לפי 'דורות'.
בעבר עד לימי ה 486 המעבדים קיבלו שמות מספריים ולכן יכולת לפי המספר לדעת לאיזה דור שייך המעבד.
כיוון שאינטל רצתה שמעבדיה יהפכו למותג ככל המותגים ושאחרים לא יוכלו לייצר גרסת 486 משלהם (כמו ש AMD עשתה) וכיוון אי אפשר לרשום סימן רשום על מספר אז המציאו את המותג 'פנטיום' (שמרמז על המילה 'פנטייה' מיוונית שפרושה 5 או מחומש) השם אמור הייה לייצג את הדור החמישי.
המותג הצליח מעל המשוער ואינטל שלא רצתה לאבד את ההשקעה במיתוג של הCPU החליטה לקרא למעבד החדש דאז שלהם למרות שהיה מדור שישי 'פנטיום פרו' ליבת המעבד משתמשת בארכיטכטורה אחרת לגמרי (הליבה היא מעבד מסוג RISC שמסביבו יש מעטפת הדמייה למעבד CISC לצורכי תאימות אחורנית).
המעבד החדש נכשל בגלל תעלול של Microsoft שהיבטיחה אחוז מסויים של קוד 32 ביט בתוך מערכת ההפעלה החדשה שלהם. כיוון ש Microsoft לא קיימו וכיוון שאינטל תכננו מעבד עם אופטימיזצייה ל 32 ביט בלבד הביצועים של אותה מערכת הפעלה (windows 95 ) ירדו כאשר עברו למעבד החדש.
אינטל לא רצתה (עקב מחסור בתקציב שהופנה לתכנון מעבד אחר בשיתוף HP ) להמשיך לדור שביעי אלה לשפר את הקיים.
ולכן הוציאה את המעבד ה'חדש' שלה פנטיום 2 שהוא למעשה מעבד דור שישי עם אופטימיזציה כפולה לקוד 16 ביט ו 32 ביט ובתוספת MMX (שהוא מעבד עזר שמוצמד למעבד ומחליף בישומים מסויימים את מעבד הנקודה הצפה)
גם הסלרון 2 שהוא נגזרת של פנטיום 2 וגם פנטיום 3 וסלרון 3 מבוססים על אותה ליבה.
פנטיון 3 וסלרון 3 היגיעו עם MMX2 ושיפור בסוג הזכרון מטמון
כל המעבדים האלו פנטיום פרו, פנטיום 2, סלרון 2, פנטיום 3 וסלרון 3 מבוססים על דור שישי ולכן קיבלו את השם i686 ע"י המתחרים (AMD) וע"י קהילת הלינוקסאים.
המעבדים פנטיום 4 ו סלרון 4 הוםמבוססי דור שביעי אך אינם נקראים i786.
הסידרה החדשה כולה נקראת בשם חדש ia32 (אינטל החליטה לשנות את השם של קו המוצרים מ x86 ל ia32 למעבדי 32 ביט ובמקביל החלה לשווק את אותו מעבד שתיכננה עם חברת HP (כפי שכבר ציינתי ) תחת סידרה חדשה שנקראת ia64 אשר המעבד הראשון שלה נקרא איטניום.
אפשר להישתמש תמיד בקוד שהודר (עבר קומפילצייה) ל 586 ע"ג מחשב חדש יותר (אינטל תמיד דואגת לתאימות אחורנית) אך הביצועים יפגעו מעט.
לגבי AMD שתמיד דאגה להישאר תואמת אינטל (לפחות בעבר) מעבדיה הם כאלו:
כל מעבדי ה K6 הם תואמי i586 וכל מעבדי k7 הם תואמי i686.
כל מעבדי ה 64 ביט של AMD תואמים רק עד שלב זה את אינטל ולא יהיו תואמים יותר בעתיד - AMD פתחה מסלול עצמאי של היתקדמות.
ישנה גירסת קרנל נפרדת למעבדי AMD גם ללינוקס וגם ל windows xp וחברת sun גם היא ביצעה הגירה למעבדים אלו.
משמעות הדבר היא שפקודות חומרה חדשות שיפותחו ע"י אינטל וישובצו בתוך מעבדיה לא יהיו קיימות במעבדי AMD ולכן תוכנות שישתמשו בהם לא יוכלו לרוץ על מעבדי AMD.
המשמעות היא גם שAMD (שקנתה הרבה טכנולוגיות) תוכל לשפר את המעבדים שלה בלי קשר להיתקדמות אינטל.
גם מעבדי ה K7 של AMD הם לא תואני דור 7 של אינטל אלה רק עד הדור ה 6.