"אנחנו סוגרים... לתמיד."
זו ההודעה שמקבלת את פני המבקרים באתר חנות הספרים הדיגיטליים של אפליקציית האייפון והאייפד
iFlowReader. מפתחי האפליקציה יישמו
טכנולוגיה ייחודית ש"מגלגלת" את הטקסט באופן אוטומטי ובכך מאפשרת לקרוא ספרים ללא צורך בהעברת דפים.
החברה מעידה על עצמה ש"הימרנו לחלוטין על אפל ו-iOS (השם של מערכת ההפעלה להתקנים הניידים של אפל - ד.), ואז אפל הרגו אותנו ע"י שינוי הכללים באמצע המשחק. אנחנו חברה קטנה שחשבה שנוכל לפתח מוצר טוב יותר. אנחנו חושבים שהצלחנו בכך, אבל אנו חסרי אונים מול השליטה האבסולוטית של אפל בפלטפורמת ה-iOS".
אז מה בעצם קרה כאן?
החברה פיתחה את אפליקציית הקריאה והשיקה חנות ספרים שאפשרה ללקוחותיה לרכוש ספרי קריאה דיגיטליים:
"חמישה מעובדינו השקיעו כמעט שנה וחצי מחייהם ומעל מיליון דולרים לפיתוח אפליקצית הקריאה הייעודית שלנו. בספטמבר 2009 שלחנו מכתב לסמנכ"ל אפל פיליפ שילר כדי לוודא שהמודל העסקי שלנו מקובל על אפל. התשובה הייתה שהם לא יכולים להבטיח דבר, וביקשו שנעביר את האפליקציה לאישור והם יבחנו את בקשתנו לאחר בדיקה.
שלחנו לאפל את האפליקציה לאישור בנובמבר 2009 והיא אושרה אחרי מספר ימים. אחרי האישור, השקענו משאבים נוספים ברשיונות, עלויות אינטגרציה, ועלויות שרת כדי שנוכל לפתוח את חנות הספרים המקוונת שלנו ב-2 בדצמבר 2010.
חודשיים מאוחר יותר, אפל שינו את הכללים וגרמו לכך שנצא מהמשחק. הדרישה החדשה שלהם היא שנשלם 30% מהכנסות מכירת הספרים כתמלוגים לאפל, אחוז המייצג את כל רווחינו ממכירת הספרים ועוד קצת. הדרישה שנשמעת הגיונית כשהיא מתוקשרת ע"י מערכת יחסי הציבור המשומנת של אפל היא בעצם הודעת סגירה לכל מוכרי הספרים העצמאיים על פלטפורמת iOS.
שלוש שנים של פיתוח המוצר שלנו על פלטפורמה זו ושש מיליון הורדות של האפליקציה שלנו, אפל בועטת אותנו החוצה בכך שהיא לא מאפשרת לנו להתקיים מבחינה כלכלית. הם רוצים לנכס לעצמם את כל ההכנסות ממכירת ספרים דיגיטליים על פלטפורמה זו ומאחר שרק להם יש את השליטה בפלטפורמה - אנחנו צריכים לסגור את העסק והאפליקציה שלנו מתה".
במקרה הזה לא רק החברה נפגעת, אלא גם הלקוחות, שייאלצו להוריד את כל הספרים שרכשו בכדי שיוכלו להמשיך לקרוא אותם מאחר והמאגר הדיגיטלי בענן של החברה ייסגר, לא יוכלו להוריד ספרים במידה וישדרגו את ההתקן שברשותם, ומאחר והחברה נסגרת לא ייצאו עוד עדכונים לתוכנה (הקניינית) וייתכן שהיא תפסיק לפעול בשדרוגים עתידיים של מערכת ההפעלה.
הספרים עצמם מוגנים ב-DRM ובמידה והתוכנה תפסיק לפעול יוכלו הרוכשים לקרוא אותם רק תוך שימוש בתוכנת Adobe Digital Editions (שאגב אין לה כלל גרסה ללינוקס).
בסיפור הזה קיימים ארבעה מאפיינים חשובים:
פלטפורמה סגורה שיש בכוחה לשנות את הכללים בכל עת גם במחיר פגיעה במפתחים לפלטפורמה והמשתמשים,
תוכנה קניינית וסגורה שברגע שהחברה המפתחת נסגרת לא זוכה יותר לעדכונים והתאמות לגרסאות עתידיות של מערכת ההפעלה,
שרות ענן (חנות הספרים ומאגר הספרים שנרכשו להורדה) שברגע שהוא נסגר על הלקוחות לנקוט בצעדי חרום לגיבוי התכנים, ו
תוכן דיגיטלי המוגן ע"י DRM המונע גישה לתוכן בכל כלי שהמשתמש יבחר.
המאפיינים האלו הם המהות של הבנת החשיבות ב"חופש" ושליטה של המשתמש בסביבת המחשוב שלו. עוד תזכורת ללמה "חופשי זה יותר מחינם".
הערות: (1) לא ראיתי תגובה של אפל לסיפור, במידה ותהיה תגובה כזו היא תצורף לידיעה לשם ההגינות (2) הציטוטים המובאים הם תרגום חופשי לטקסטים המופיעים בדף הבית של התוכנה/חנות הספרים ומובאים בשם אומרם.
עוד על אפל והגן הסגור:
ווטסאפ,
למה התוכנה החופשית GNU Go נעלמה מה-Apple Appstore,
ווטסאפ,
אפל: סיכון לחדשנות ולחופש?